BIM是Building Information Modeling的缩写，Information，是材料信息、施工进度信息或者造价等信息，从Modeling中可以看出它是建筑信息的一个动态建模过程，而不仅仅是建模的一个结果。那到底什么才是BIM？

各类组织机构和学者给出了不同的定义，如：国际标准组织设施信息委员会（Facilities Information Council）定义为：“建筑信息模型（BIM）是在开放的工业标准下对设施的物理和功能特性及其相关的项目生命周期信息的可计算/可运算的形式表现，从而为决策提供支持，以更好地实现项目的价值”。美国建筑协会（American Institute of Architects）认为：“BIM是一种与项目信息数据库相联系的基于模型的技术”。GhangLee提出“BIM是归集和管理建筑物寿命周期内相关信息的过程”。

综上所述，可以概括BIM为以三维技术为基础，通过一个共同的标准（IFC-Industry Foundation Class工业基础类），综合了所有几何、非几何模型信息与结构、非机构信息数据，将一个项目整个生命周期内的所有信息整合到一个项目管理平台中形成一个数据库，通过多工种协同作业实现一个集成化管理的目的。BIM所代表的不仅是一个模型、一项技术或者说是一类软件，它代表的更是一种工具，通过该工具在各专业的使用可实现不同的功能，如节能分析、结构受力分析等。如图所示，按数据库、模型、软件与技术等可对BIM进行多层次的细化。

BIM理念原型——建筑描述系统（Building Description System），在1975年由“BIM之父”当时任职于卡耐基麦隆大学的Chunk Eastman教授创建，在他当时的研究中包含了现在常说的BIM概念。今天所说的“Building Information Modeling”一词，在当初英文里面称为“Building Modeling”；它有史以来第一次被使用，是在1986年罗伯特·艾什（RobertAish）发表的一篇论文中。他当时任职于著名的RUCAPS（Really Universal Computer Aided Production System）软件系统的开发商GMW计算机公司，之后任职于鹰图公司（Intergraph）和本特利公司（Bentley），现在任职于欧特克公司（Autodesk）。艾什在那篇论文中发表了有关BIM的论点和实施的相关技术，并应用RUCAPS建筑模型系统分析一个案例的方法来表达他的概念，该案例——伦敦希思罗机场3号航站楼的改造项目对社会的影响至今仍在。

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