当前， 2D 图纸是我国建筑设计行业最终交付的设计成果， 这是目前的行业惯例。 因此， 生产流程的组织与管理均围绕着 2D 图纸的形成来进行（客观地说， 这是阻碍BIM技术广泛应用的一个重要原因） 。

2D 设计通过投影线条、 制图规则及技术符号表达设计成果， 图纸需要人工阅读方能解释其含义。 2D CAD 平台起到的作用是代替手工绘图， 即我们常说的“甩图板”。 2D 设计的优势在于四个方面： 一是对硬件要求低（2D 平台是早期计算机唯一能够支持的 CAD 平台） ；二是易于培训， 建筑师和工程师在学习了 2D 基本绘图命令， 相对于可以代替绘图板及尺规等基本工具以后， 就可以开始工作了： 三是灵活， 用户可以随心所欲地通过图形线条表达设计内容， 只要该建筑用 2D 图形可以表达， 就不存在绘制不出来的问题。 应该说， 大多数的情况下， 2D 的表达是可以满足建筑设计要求的； 四是基于 2D CAD 平台有着大量的第三方专业辅助软件， 这些软件大幅提高了 2D 设计的绘图效率。

除了日益复杂的建筑功能要求之外， 人类在建筑创作过程中， 对于美感的追求实际上永远是第一位的。 尽管最能激发想象力的复杂曲面被认为是一种“高技术”和“后现代”的设计手法…， 实际上甚至远在计算机没有出现， 数学也很初级的古代， 人类就开始了对于曲面美的探索， 并用于一些著名建筑之中。 因此， 拥有了现代技术的设计师们， 自然更加渴望驾驭复杂多变， 更富美感的自由曲面。 然而， 令 2D 设计技术汗颜的是， 它甚至连这类建筑最基本的几何形态也无法表达。 在这种情况下， 3D 设计应运而生了。

3D 设计能够精确表达建筑的几何特征， 相对于 2D 绘图， 3D 设计不存在几何表达障碍． 对任意复杂的建筑造型均能准确表现。 去年国庆前评选出的“北京当代十大建筑”中， 首都机场 3 号航站楼、 国家大剧院、 国家游泳中心等著名建筑名列前茅， 这些建筑的共同特点是无法完全由 2D 图形进行表达， 这也预示着 3D 将成为高端设计领域的必由之路。尽管 3D 是 BI M 设计的基础， 但不是其全部。 通过进一步将非几何信息集成到 3D 构件中， 如材料特征、 物理特征、 力学参数、 设计属性、 价格参数、 厂商信息等， 使得建筑构件成为智能实体， 3D 模型升级为 BI M 模型。 BI M 模型可以通过图形运算并考虑专业出图

规则自动获得 2D 图纸， 并可以提取出其它的文档， 如工程量统计表等， 还可以将模型用于建筑能耗分析、 日照分析、 结构分析、 照明分析、 声学分析、 客流物流分析等诸多方面。

由 Gensler 设计的预计 2004 年完工的 632 米高的上海中心， 采用了 BI M 技术， 其特点是自方案初期就综合各工种协同创作， 特别是建筑造型与结构方案选择的协调统一成为了设计的一大亮点。 由于该结构高达 632 米， 风荷载的影响是结构师要考虑的重要因素。因此在考虑建筑外部造型的同时， 必须慎重优化结构体征， 降低风荷载的作用。 据估算， 风荷载每降低 5% ， 造价将降低 1 200 万美元， Genslar 利用 Bentley GC 参数化设计工具制作建筑表皮模型， 保证功能及美观的同时也将该模型用于结构风洞试验及计算分析， 最终优化的结果是将风荷载降低了 32% 。 这于 2D 设计模式来说是不可想象的。

纯粹的 3D 设计， 其效率要比 2D 设计低得多。 地标性建筑可以不记成本， 不记效率，但大众化的设计则不可取。 可喜的是， 为提高设计效率， 主流 BI M 设计软件如 AutodeskRevit 系列、 Bentley Building 系列， 以及 Graphisoft 的 ArchiCAD 均取得了不俗的效果。 这些基于 3D 技术的专业设计软件， 用于普通设计的效率达到甚至超过了相同建筑的2D 设计。

这些 BI M 设计软件的出现本是激动人心的事情， 然而在经历了相当长的时期之后， 在我国并没有真正普及。 实际上， 即使在其它国家， 例如亚洲的邻国日本， BI M 设计技术也尚未广泛推广。 

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