BIM是一种目前仍在快速发展并逐渐进入应用领域的技术，随着计算机技术的发展及普及，在最近的几十年间，BIM的发展速度逐年递增，其概念也在这一过程中不断得到丰富。1975年，被誉为“BIM之父”的Chuck Eastman教授提出了“建筑描述系统（Building Description System，DBS）”的概念，认为使用计算机模拟建筑工程施工过程是一种未来的趋势。并认为BIM是一种过程：“建筑信息模型技术（BIM）是一种进行建设项目设计、施工及运用维护管理的新型方法，BIM不是某一样物品或某一个软件，而是一种一个贯穿具有大量不确定因素的施工项目的过程。”

“建筑信息模型”这个词的首次出现是在1992年，由G.A.Van Nederveen和F.P.Tolman共同提出。直到2002年Autodesk公司发布了《建筑信息模型》白皮书，BIM的概念在行业内得到了广泛的认知。美国国家BIM标准（NBIMS）认为BIM是一种模型：“BIM是设施物理特性（Physical Characteristic）和功能特性（Geometric Characteristic）的数字表达；BIM是一个共享的知识资源，是一个分享有关这个设施的信息，为该设施从概念到拆除的全寿命周期中的所有决策提供可靠依据的过程；在项目不同阶段，不同利益相关方通过在BIM中插入、提取、更新和修改信息，以支持和反映各自职责的协同工作。”这也是目前得到广泛接受的BIM定义。

BIM的发展是一个从1D到nD的过程，目前研究的BIM均以三维模型为基础，BIM3D模型中加上时间维度，形成BIM4D模型，BIM4D模型可以实现建筑工程的虚拟建造，可以帮助施工企业制定施工计划，并在虚拟建造的过程中检查施工进度计划、施工方案能否顺利实施，具有事前纠错、避免施工意外事件发生的优势。BIM4D模型集成项目成本信息后形成BIM5D模型。BIM5D模型可根据自身集成的项目信息，并且由于模型中包含进度信息，因此对于成本的管理具有很高的灵活性，可以按周、月、年等不同的时间单位给出项目的成本信息。

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